O sistema sensorial somático fornece informações sobre as sensações corporais através da interpretação do ambiente interno e externo do animal.
Esse sistema é constituído por receptores especializados que traduzem a sensação de toque, pressão, temperatura, dor e possuem neurônios que transmitem impulsos sensoriais à medula, tronco cerebral e finalmente ao córtex, onde as sensações são percebidas.
Este tipo de sistema é importante pois o contato físico entre os animais ou entre os mesmos e os seres humanos ativam receptores de toque e pressão, o que é importante para a socializaçãoentre os animais e uma forma de ligação com os seres humanos.
Os axônios dos receptores sensoriais são denominados aferentes sensorais pois conduzem os impulsos nervosos em direção à medula espinhal e ao cérebro. Podem ser encontrados na pele, músculos, tendões, articulações e órgãos viscerais.
Os receptores sensoriais são classificados de acordo com o tipo de estímulo que os ativam. A maioria dos receptores são os mecanorreceptores sensíveis à manipulação física e daremos mais atenção a este tipo de receptor. Os termorreceptores são sensíveis à alterações de temperatura. Os proprioceptores respondem à alterações na tensão muscular e articulação e sinaliza a posição corporal. Os nociceptores estão envolvidos na sensação da dor e são sensíveis a substâncias químicas como prostaglandinas, bradicinina, etc.
Propriedades dos receptores sensorias
A maioria dos receptores é específico, ou seja, respondem preferencialmente ou exclusivamente a certos estímulos. Alguns são classificados como multimodais pois respodem a mais de um tipo de estímulo. Os receptores multimodais geralmente possuem um limiar baixo para um estímulo (exemplo:toque) e um limiar mais alto para outro estímulo( exemplo:pressão)
A maioria dos receptores possuem um campo receptivo definido. Campo receptivo refere-se à área do corpo servida pelo receptor. Receptores com campos receptivos pequenos são encontrados nas áreas mais sensíveis do corpo animal, como orelha e boca e essas áreas são as mais inervadas. Essa combinação de campo receptivo pequeno e alta inervação permite o animal localizar e dintingüir melhor um estímulo. No dorso dos animais a distinção dos estímulos é menor, os receptores tem campos receptivos maiores e a inervação é dispersa. A maioria dos quadrúpdes é incapaz para localizar estímulos no próprio dorso precisando rolar no chão para ativar seus receptores de toque (coceira).
Outra propriedade entre os receptores sensoriais é que a reposta do receptor está relacionada com a força do estímulo. Para se obter uma ativação do receptor, é preciso que o estímulo tenha intensidade para ultrapassar o limiar do receptor( LEI TUDO OU NADA).
A terceira propriedade é a adaptação do receptor. A maioria dos receptores sensoriais respondem com maior vigor aos estímulos que variam ou são introduzidos subitamente. Porém, há uma tendência para a maioria dos receptores diminuirem a sua velocidade de potencial de ação quando um estímulo é persistente. Exemplificando, os receptores externos de pressão adaptam-se com rapidez e permitem que os animais permaneçam confortavelmente em decúbito por muito tempo. Em contrapartida, muitos receptores da dor adaptam-se lentamente e dão informação contínua sobre o estado do tecido danificado.
Mecanorreceptores
Falaremos especialmente sobre os mecanorreceptores pois estão envolvidos na situação do vídeo.
Os mecanorreceptores estão presentes na pele, nos órgãos digestivos, coração, vasos sangüíneos e na gengiva e respondem ao deslocamento do tecido. Foram encontrados 4 mecanorreceptores histologicamente distintos na pele: o disco de Merkel, a terminação de Ruffini, o corpúsculo de Meissner e o corpúsculo de Paccini. Contribuem para a sensação de toque, pressão de vibração.
A maioria dos mecanorreceptores consiste em fibras aferentes beta A de baixo limiar. A pele é o maior órgão sensorial do corpo e proporciona tanto proteção como uma enorme área superficial para receber informação tátil.
Na pele, o corpúsculo de Meissner e o disco de Merkel tem pequenos campos receptivos e o corpúsculo de Paccini e terminação de Ruffini tem campos maiores. Os corpúsculos de Meissner e Paccini adaptam-se rapidamente porém o Meissner é mais sensível a vibrações de baixa frequência(50 estímulos/s) e sinaliza a velocidade de indentação na pele glabra. O Paccini responde melhor a vibrações de alta frequência(250 estímulos/s) e sinaliza a velocidade de indentação na subderme glabra e pele coberta de pêlos.
Merkel adapta-se lentamente e responde à indentação cutânea bem como à velocidade de deslocamento da pele. Ruffini também é de adaptação lenta e sinaliza a tensão lateral da pele assim como a posição corporal(propriocepção).
Os folículos pilosos também são supridos de terminações nervosas livres que servem como mecanorreceptores. Em gatos e ratos os pêlos longos servem como antenas sensoriais.
Mecanorreceptores agem como proprioceptores
A propriocepção é a consciência da posição corporal com relação ao ambiente. O sentido de postura, frequência e direção do movimento, orientação no espaço e percepção do peso e posição de objetos definem a propriocepção. A visão também contribui para a propriocepção ao informar sobre a localização e o movimento de partes corporais.
Outro tipo de proprioceptores inclui os mecanorreceptores encontrados no tecido conjuntivo, nos ligamentos e nas cápsulas articulares. As terminações de Ruffini de adaptação rápida podem ser encontrados nas articulações assim como Paccini de adaptação lenta responsável pela posição articular.
Algumas fontes sugerem que os mecanorreceptores de adaptação rápida predominam nas articulações informando sobre o ângulo articular e direção e velocidade do movimento.
É provável que os mecanorreceptores cutâneos também desempenham um papel relatando a posição articular em conjunto com os órgãos tendinosos de Golgi e os fusos musculares e essa propriocepção ocorre sem que o animal tenha consciência.
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