O Estro ou cio, comumente referido como dia zero do ciclo estral, é o período da fase reprodutiva do animal no qual a fêmea apresenta sinais de receptividade sexual, seguidos de ovulação. Sua duração média é de, aproximadamente, 12 a 18 horas.
O estro corresponde à fase do ciclo estral em que pode ser encontrada uma grande concentração de estrogênios em circulação que têm origem nos folículos ovarianos.
Nas vacas, durante a fase do estro, é comum a observação dos seguintes sinais:
imobilidade quando montada;
vulva edemaciada;
mucosa vaginal hiperêmica;
descarga de muco vaginal claro e elástico;
base da cauda levantada e arrepiada;
inquietude;
formação de grupo;
lordose atípica;
diminuição do consumo alimentar e da produção de leite.
Essas características estão presentes também na fase do proestro que antecede o estro, porém muito menos evidentes, sendo, por este motivo, o fato da fêmea aceitar a monta, ser considerado como o mais confiável para se identificar o estro.
Todas as fêmeas ovulam durante a fase do estro, no entanto, as vacas acabam sendo uma exceção. A ovulação nesta espécie ocorre de 12 a 16 horas após o término do estro, já durante a fase denominada metaestro.
