No estudo do comportamento materno dos mamíferos incluem-se todos os cuidados exibidos pela mãe e direcionado aos seus filhotes, desde o nascimento até que eles desenvolvam características e habilidades que assegurem sua sobrevivência, tornando-os independentes da dieta láctea e dos demais cuidados maternos.
No caso do gato doméstico, uma característica marcante é o fato de possuir uma ninhada extremamente dependente, com recém-natos exibindo movimentos imprecisos e lentos, olhos e pavilhões auriculares ainda não abertos e ainda incapazes de regularem a temperatura corpórea , necessitando da mãe para serem aquecidos, alimentados e terem sua urina e fezes excretadas.
A partir do nascimento, a gata doméstica exibe sistematicamente uma variedade de atividades direcionada aos recém-natos. No entanto, a lambedura do filhote é o elemento que mais caracteriza o cuidado materno, favorecendo a orientação dos filhotes à região mamária e o estabelecimento do vínculo materno-filial. Quando localizada na região ano-genital, a lambedura estimula o reflexo de micção e defecação em gatinhos até a terceira semana após o parto. Na ausência de lambedura anogenital (LAG), os neonatos por serem dependentes desse comportamento morrem devido a complicações associadas a não defecação e micção.
De acordo com a literatura, a frequência relativa à lambedura exibida pela gata parida e direcionada aos filhotes é semelhante entre a primeira e a segunda semana e, a partir de então, diminui gradativamente.
Os autores informam que a lambedura ano genital ocorre pela presença de substâncias lipofílicas na região, secretada por glândulas sudoríparas apócrinas hpertrofiadas presentes no mesmo local. Não se sabe ao certo a composição dessas substâncias nos gatos, porém em ratos sabe-se que é o propionato de dodecil. Nos gatos sabe-se apenas que quando as secreções lipidicas são removidas usando solvente lipofílico(diclorometano), as gatas deixam de apresentar este comportamento. Observou-se também que ocorre uma diminuição do tamanho das glândulas sudoríparas hipertrofiadas a medida que se aproxima o período de desmame, até cerca de 15 dias após o nascimento, fortalecendo sua função secretora.
(a) (b)
Figura 2. Fotomicrografia da região anogenital de gato domésticos exibindo diferenças relacionadas à idade.
(a)Filhote fêmea de 7 dias de idade. Glândulas sudoríparas com hipertrofia do epitélio cúbico cilíndrico com dilatação do espaço luminal. Gotículas de decaptação apical na superfície (seta preta) caracterizando epitélio apócrino em atividade; (HE) 40X;
(b) Adulto. Glândulas sudoríparas sem características hipertróficas com epitélio exibindo células alongadas, sugestivas de menor atividade quando comparada àquelas observadas em a.; (HE). 40X.
Foi sugerido que a presença dessas substâncias também serve para que a mãe possa diferenciar os gatos já lambidos, onde a substância foi removida, dos gatos não lambidos, ainda com a presença da substância na região ano genital. Ainda foi sugerido que estas substâncias sejam espécie-específica, modulando diversos comportamentos sociais, inclusive os comportamentos materno-filiais.
De acordo com os autores, o início e a manutenção do comportamento materno, são influenciados por condições hormonais durante a gestação, e parece serem igualmente influenciados por estímulos sensoriais provenientes do neonato. Estes estímulos podem ser emitidos passivamente pelos neonatos, através de temperatura e odor, porém, ao contrário das influências hormonais que claramente exercem papel no comportamento materno, a influência desses estímulos oriundos dos recém-nascidos no comportamento materno ainda não são claramente compreendidos.
Literatura consultada
DIAS, C. G. A.; SILVA, L. D. M.; SILVA, T. F. P; PEREIRA, B. S.; MONTEIRO, C. L. B.; JUNIOR, A. R. G.; FREITAS, L. A.; MATTOS, M. R. F. 2008a. Efeito da aplicação de solvente lipofílico no filhote de gato doméstico (felis catus) sobre a lambedura anogenital exibida pela mãe. IN: XXXV Congresso Brasileiro do CONBRAVET. Gramado, Brasil. Disponível em: <www.sovergs.com.br/conbravet2008/anais>
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